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微软的好点子不少，但对时机的把握常常差一口气。

Zune 赶在 iPod 的对立面仓促上阵；

Windows Mobile 认定所有人都愿意拿小笔在屏幕上戳来戳去，比三星想到折叠屏还早；

而 Windows Media Center，则在 Xbox 成为主要媒体消费设备之前，先把个人电脑改造成了数字录像机。

TiVo 确实先出货，但它绑在一台除了录节目什么都不干的盒子上，价格和一台 PC 相当。

即便空中电视的节目指南数据是免费的，Windows Media Center 走得依然艰难。

放到今天，YouTube TV 这类流媒体服务和有线电视机顶盒都自带录像能力，可在当时，这属于早期尝鲜者的地盘。

在自建服务、削减订阅疲劳的当下，它值得重新翻出来看——好消息是，它能在 Windows 11 上跑。

一台带调谐器的 PC，就是一台不收月费的录像机 Windows Media Center 最早出现在 XP 时代，作为独立操作系统预装在新出的媒体中心 PC 上。

微软想让你在客厅里用电脑，这比 Steam Machine 早了十几年。

Windows Vista 发布时，它被捆绑进家庭高级版和旗舰版作为附赠功能，Windows 7 的大多数版本也都包含它。

一个统一、好看的控制面板，把自建媒体和通过调谐器接收的空中电视放在一起，体验相当惊艳。

但真正的杀手锏是免费的电视指南数据——不依赖有线电视订阅。

这也意味着你可以预约录制节目，而不用去研究怎么设置录像机。

如今想拿到免费指南数据，只剩拥有 HDHomeRun 设备这一条路，其他服务都要收一点费用。

按我每年花在流媒体订阅上的钱算，大概够买一台 HTPC 来跑 Windows Media Center 了。

当时唯一像样的替代方案是 TiVo，硬件按 1999 年的美元计价就不便宜，终身指南数据还要再掏几百美元（具体看年份）。

录像留在你的硬盘里，而不是锁在可能消失的授权后面 WMC 让你建立自己的内容库，来源可以是空中电视节目，也可以是 CableCARD。

公平地说，这比听起来要难。

我记得当时为了找一块能用又不至于太贵的电视调谐器费了不少劲。

现在可以买到联网调谐器，把信号串流到各个设备上，但当年完全是另一回事。

有一点需要说明：受版权保护的有线电视录像被锁定在录制它的那台 PC 上。

DRM 在广播内容上一直存在，而且不会消失。

直播电视、录像、自己的媒体库，全都藏在一个绿色按钮后面。

想想今天的流媒体版图有多割裂，或者空中电视和有线电视发生了多大变化。

你当然可以搭 Plex、XMBC 或 Jellyfin，加插件把空中电视接进界面，或者买各种流媒体棒和盒子，但没有一个像 WMC 那样浑然一体。

它从设计上就是遥控器优先的界面，脱离专用 PC 之后你还能买到媒体遥控器。

所有东西都在那个绿色按钮后面：家庭录像、照片、录下的电视节目、抓取下来的 CD 和 DVD。

不用像今天的流媒体盒子那样在应用之间来回切换，也不用记住哪部剧在哪个平台。

只有一个蓝色面板，坐在沙发上就能看清。

到 2005 年，一台 Xbox 360 就能把同样的指南和录像送进每个房间 2005 年 10 月，微软加入了 Xbox 360 扩展支持。

你可以在 PC 上录像，然后从 Xbox 360 串流播放。

这比 DirecTV、AT&T U-verse 或 Comcast 推出全屋录像服务早了数年。

CableCARD 很早就被支持，但直到 2009 年都被 OEM 锁定。

第三方 CableCARD 设备上市花了好几个月，但这不是重点。

微软当时跑在了曲线前面。

人们刚开始剪断有线，微软却转身走了 然后情况变了。

2011 年，微软正在开发 Windows 8，评估能从现有版本里砍掉什么。

数字对 Windows Media Center 很不利：2011 年 7 月，只有 6% 的 Windows 7 用户打开过它，而这其中又只有四分之一的人使用超过十分钟。

Windows 8 把它变成 10 美元的付费附加项。

Windows 8 Pro 用户如果动作快，可以免费获得，我就是那时候拿到的。

到了 Windows 10，它被彻底移除，原因是用的人不够多。

2015 年，指南数据从 Zap2it 切换到 Rovi，导致准确性和实际送达出现严重问题；

2020 年初，微软关停了指南服务。

流媒体解决了 Media Center 当初要解决的问题，然后把账单又带了回来 点播流媒体的兴起削弱了人们使用录像服务的意愿。

casual 观众觉得为随时能看的内容费这个劲不值，于是不再录制自己的内容库。

接着订阅越来越贵，那些被默认为永久存在的内容从平台上被撤下或换了东家，更别提体育直播相对空中电视信号的延迟。

Media Center 至今仍能在 Windows 11

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